1869 年6月10日出生於威斯康辛州密爾瓦基市。十九世紀美國著名的律師、政治家與外交官，他曾於1898至1913年任教於威斯康辛大學，苪恩施是美國政治學會（American Political Science Association）的創辦人之一，曾於 1904 年擔任該會第二副會長，並於1920年出任會長。他是最早開設世界政治課程的教育家之一。

芮恩施在1913至1919年被任命派駐中國，擔任美國駐華公使，歷經了一次世界大戰期間東亞政治的劇烈變動，見證當時中國內部的軍閥混戰，並代表美國外交於第一線參與了當時西方及日本諸國亟欲擴張在華利益局勢下與中國政府間的複雜競逐。

1919年美國為換取日本加入「國際聯盟」（League of Nations），妥協同意將德國在山東的權益轉給日本，芮恩施因此感到失望，之後也辭去了駐華公使職位。他之後並未長期離開中國，反而在外交上給予當時的中國政府許多建議，成為一名有實質影響力的顧問，最後於1923年病逝於上海。

芮恩施的著作大多與國際關係、殖民與遠東政策相關，除本書外較知名的著作有《十九世紀末的世界政治》（World Politics at the End of the Nineteenth Century）、《遠東思想與政治潮流》（Intellectual and political currents in the Far East）以及回憶錄《一個美國外交官在中國》（An American Diplomat in China）等書。