一九四三年生，湖南衡陽人，臺灣大學化學系畢業，加拿大多倫多大學化學博士，曾任清華大學校長、東吳大學校長、國科會主委、交通部長、行政院副院長、行政院長及中華文化總會會長，現任中華文化永續發展基金會董事長。

自幼嗜讀武俠小說，就讀師大附中期間，為了掙零用錢，便與四哥兆藜、六弟兆凱合寫《蘆野俠蹤》，自此成名。武俠小說評論家葉洪生曾撰文論：「在十八歲少壯之年能寫出《沉沙谷》這樣的傑作，真是天下奇才！」武俠小說大師金庸更盛譽：「台灣在全盛時代，前前後後有五百位作家在寫武俠小說，作品大概有四千部之多。而我個人最喜歡的作家，第一是古龍，第二就是上官鼎。」