1941年出生於日本東京，是中川李枝子的親妹妹，畢業於上智大學外國語學部法語科。山脇百合子原名大村百合子，出嫁後改從夫姓。她尚在高中時，即以一包巧克力的代價，為姐姐寫的《不不幼兒園》畫插圖，因而造就她成為一位插畫家。後來與姐姐合作的《古利和古拉》一舉走紅，讓她從此走上了圖畫書的創作之路。