◆2009年銀河英國圖書獎最佳小說決選作品！ ◆英國《泰晤士報》暢銷榜冠軍作品！ ◆英國《獨立報》暢銷榜第2名！ ◆出版即登上英國亞馬遜網路書店排行榜前10名！ ◆版權售出16國，全球書商、媒體感動推薦！ ◆知名藝人、作家 傅娟 溫暖推薦！ 英國溫暖系小說名家，伊莉莎白．諾柏， 寫出全世界母親最溫柔的心事， 對不起，以前愛妳們的方式不夠好…… 「我的女兒，我不想離開妳們，沒與妳們相處每一刻，現在都成了惋惜，都是被我錯過的良機。很抱歉，以前愛妳們的方式不夠好……」 芭芭拉發現自己來日不多，一想到四個女兒未來將在沒有母親陪伴的情況下，獨自面對生命的磨練，心中充滿不捨。她決定提筆寫下那些一直沒機會跟女兒們聊聊的事情。 老大莉莎，三十多歲的她害怕承諾婚姻，武裝的堅強將幸福擋在門外；二女兒珍妮佛，困在如一灘死水的婚姻中，拘謹壓抑的她遲早會出事；二十來歲的老三艾蔓達是個背包客，永遠與家人離得遠遠的，浪跡天涯；小女兒漢娜，正面臨青春期，總是想跨越界線，證明自己的能耐。四姊妹個性迥異，經常搞得對方抓狂，但直到失去母親後，她們才了解到彼此之間深厚的感情。 那些來不及對女兒說的、不敢說的事，隨著書信中的一字一句，緩緩道出一位母親對女兒們的擔憂，對女兒們坦誠自己的不完美，這其中有快樂，有難過，有夢想，還有一直不敢對女兒說的祕密…… 英國溫暖系小說名家，伊莉莎白．諾柏，帶我們跨越現代人與家庭疏離的界線，真實體會母女之間最複雜也最強韌的愛。 每一位女性，都能在故事中找到自己的影子！ 【作者的話】 「在我所有的小說中，這本最讓我『嘔心瀝血』。對身為母親的我來說，不難想像自己和女兒遇上書中人物必須面對的情境時的感受。我承認寫作這本書時，好幾次在電腦前鼻酸啜泣。」──Elizabeth Noble

艾曼達

　　計程車司機吃力地從後車廂扛起艾曼達的帆布背包，她付了計程車資，謝謝司機幫忙。

　　「天啊，小姐，妳該不會拖著這東西環遊全世界吧？」

　　「是有人這麼做啊！」

　　「裡面到底裝了什麼，磚頭嗎？」

　　「不是磚頭，是我全部的家當。」

　　「難怪！」司機對她做了個敬禮的手勢。然後打開車門，「那就祝妳好運啦，小姐，歡迎回家。」

　　「謝謝。」

　　歡迎回家。

　　他們住進馬克打造的這間屋子時，艾曼達才八歲。在這裡生活十一年後就離開家，當然不是永遠不回來。她曾回來過，有時住上幾個月，有時只是過個夜。她有其他地方可住。和人合租、出租公寓、分租房間、大學禮堂……不過一說到家，想到的還是這裡，任何表格上要填的地址，也都是寫這裡。

　　這次有三個月沒回家了。媽媽狀況很不好時她沒親眼見到，媽媽死時她也不在身旁。是故意的。她這麼相信，也這麼告訴自己：媽媽了解，所以沒關係。不過現在卻開始懷疑自己是否真的慶幸錯過那一刻。她看著計程車駛離，內心泛起一股熟悉的悸動。轉身面向屋子，奮力將背包扛上肩頭，費力地走在小徑上。馬克看見她了，趕緊走向她，身後還跟著她的三個姊妹。走到繼父面前，她放下背包，兩人就這麼佇立相視，緊緊握著對方的手，久久不發一語。半晌後漢娜推開站在門口的珍妮佛和莉莎，張開手臂摟著爸爸和姊姊，「妳回來了！」

　　漢娜和莉莎兩人合力將沉甸甸的帆布背包抬到樓梯下。

　　「妳時間算得挺準的嘛？」珍妮佛語氣酸溜溜的。

　　「別這樣說她，」莉莎出面制止，「至少今天不要。」

　　「對不起。」

　　「不，要對不起的是我，我不是故意讓妳們擔心。」

　　「對，妳從來沒故意讓我們擔心。」珍妮佛壓低聲音繼續嘟噥著。只有莉莎聽見這句話。

　　「去給她倒杯茶或咖啡之類的，好嗎？」莉莎上下打量著艾曼達，一邊對珍妮佛這麼說。「我想妳是從什麼地方直接趕過來的吧？」

　　「從史丹斯泰德機場過來的。喔，麻煩妳了，我好渴。」

　　珍妮佛被怒氣撐大的鼻孔哼了一聲，還是乖乖走向廚房。

　　「上樓吧，我們得去換衣服了，這些人幹嘛這麼早到？又不是要搶好位置，反正媽媽都已經躺在棺柩裡了！妳就打算這樣穿嗎？拜託別說對。漢娜，可以把那背包……」

　　「這段時間妳到底跑哪兒去了？」

　　三姊妹聚集在漢娜房間，門緊緊掩上。莉莎鑽進她那亮眼奪目的黃色衣服裡，問話時沒正眼看她。

　　「妳口氣真像珍妮佛，我還以為妳是要把我從她在樓下發的那頓脾氣裡解救出來呢。」

　　「我是啊，不過我還是要提醒妳，在這裡皮得繃緊一點，我發飆的次數或許不那麼頻繁，不過威力不會更少。小曼，這陣子妳到底去哪裡了？馬克都快急瘋了。」

　　「馬克有嗎，漢娜？」

　　艾曼達轉身看著小妹希望獲得她的支持。漢娜聳聳肩，「他只說如果妳可以的話，應該會趕回來。」

　　艾曼達看著莉莎，從她手勢看得出她很不高興。

　　「這不是重點，小曼，我快急瘋了，這樣可以嗎？我急瘋了！」

　　「我寫了e-mail，說過我會回來。」

　　「一個禮拜前會回來。」 　　「反正我回來了。」

　　「最後一刻才出現。」

　　「還是回來了啊。」

　　莉莎氣得兩手亂揮一通。然後轉身照鏡子，看著全身黃澄澄的自己，還是氣嘟嘟。

　　艾曼達在背包裡翻找。當然，她曾穿過合適上教堂的那種衣服，只不過她不願意承認。

　　「鮮豔的，對不對？」她問漢娜。

　　「對，」漢娜聳聳肩，「媽媽這麼希望。」

　　「對……鮮豔的。」她拉開背包另一處開口，將塞在陰暗底部的皺巴巴衣服抽出來。

　　「能找到乾淨的就算走運了，還妄想什麼鮮豔的顏色喲，就算原本顏色亮麗，現在也應該暗沉沉了吧……」莉莎粗啞著聲音說。不過最後態度還是軟化，將手擱在彎腰翻找衣物的艾曼達背上，問她：「妳還好吧？」

　　艾曼達熱淚盈眶，「沒事，我很好。」

　　她不好，她當然不好。一星期？或者一個月，還是只有兩分鐘？時間靜止在網路咖啡館。世界變得好奇怪。她呆坐了十分鐘，望著螢幕。是馬克的郵件地址……急件的紅色驚嘆號對她閃爍著。寄件日期是昨天，沒有標題，不需要標題。在按下滑鼠打開信件之前，她就知道：媽媽死了。

　　這次沒有走太遠。那段時間都在西班牙，在靠近穆爾西亞自治區的溫暖海岸的海灘酒吧工作。住在朋友的朋友的父母的海灘小別墅裡。她通常不會在這種地方待太久，不過這次不能走太遠。她一直在等著這封電子郵件。

　　終於等到了，她立刻回信說自己會回家。現在果真到家了。回家前這五天，她灌下好多龍舌蘭烈酒，沿著海灘散著長長的步，克制將返家的機票改成其他目的地的衝動。任何地方都行。

　　這不是為了躲開和姊妹之間不可避免的衝突，而是因為她發現別人的悲傷情緒遠比自己的更嚇人、更難以處理。她曾回家卻深陷於那種處境中，真怕自己會被溺死。那不像某些電影裡提到的，所有的不愉快都能隨著葬禮而結束，從此大家過著更幸福快樂的日子。真實世界根本不是這樣，葬禮結束後一切正要開始。

　　漢娜握著她的手，「我真的很高興妳在這裡，我不在乎妳去了哪裡。」

　　「漢娜，謝謝妳。」艾曼達讓自己被擁入懷中。她安靜被抱著的機會不常有。媽媽總是說她像隻毛毛蟲，不願意乖乖坐著讓人擁抱。媽媽還說，艾曼達還小時，有一次竟然願意讓媽媽摟著她，撫摸她的頭髮。媽媽好喜歡那種感覺。

　　珍妮佛沒敲門直接進入。艾曼達已經準備好接受第二輪審問。

　　「聽著，珍，我知道妳對我很不高興，妳也有百分之百的權利這麼做。對不起，我就這樣逃開，讓妳們去面對。我知道我自私又懦弱，就是這樣。我也很抱歉妳以為我會早點回來，我只是需要些時間來調適，如此而已，想讓自己慢慢接受這個事實。我知道，這就是自私。不過，這就是我，對不對？我真的很抱歉，不過我也真的站在這裡了。我們可不可以先放下鞭笞，就為了今天，好嗎？」

　　「什麼鞭笞？」漢娜問。

　　「就是鞭打，有罪的鞭打。」

　　「沒人想鞭打妳，艾曼達。」珍妮佛努力讓自己口氣不那麼像老師。「我只是覺得我們應該一起度過這件事。我們所有人。」

　　她反擊了。艾曼達想得沒錯，她是非常生氣，因為這不公平。艾曼達怎麼可以自己開溜，把攤子留給其他人。現在珍妮佛氣哭了，咒罵艾曼達。這種時候真不該發生這種事。

　　漢娜橫在她們兩人之間，面向著二姐：「拜託，珍妮佛，別對她生氣，今天別這樣。」珍妮佛注視著漢娜的眼睛，嚇了一跳。這兩、三年她經常驚訝發現漢娜又長大了。「今天所做的全都是為了媽媽，我們的媽媽。」她說得真對。

　　艾曼達和珍妮佛在漢娜身側兩旁拉起手，將小妹摟入懷中，莉莎見狀也加入，雙手抱著三個妹妹，緊緊摟著。

　　就像一輩子的好姊妹，不論有什麼樣的爭執，總是能四人攜手聯合起來面對這世界。幾分鐘後大家從漢娜房間走出來，手拉著手。艾曼達穿上漢娜在衣櫥裡找出來的衣服，頭髮往後紮起，淚水也抹乾淨了。

作者：伊莉莎白．諾柏(Elizabeth Noble) 譯者：郭寶蓮 出版社：商周出版 書系：iFiction 出版日期：2009-08-03 ISBN：9789866369094 城邦書號：BL5022 規格：膠裝 / 單色 / 400頁 / 14.8cm×21cm