一九五一年出生於台北。十九歲即成為當代備受矚目的短篇小說作家。他的作品兩度評為年度小說。一九七四年世界新聞學院畢業，開始了他的導演生涯。他所執導的影片「我這樣過了一生」，為他贏得金馬獎及亞太影展的最佳導演。而他執導的最後一部影片「我的愛」，則被美國紐約綜藝雜誌年鑑選為台灣電影百年（一八九五至一九九五年）十大傑出電影之一。
一九七九年在「新生報」連載的小說《源》獲得極大迴響，中影耗資六千萬台幣拍成電影，於一九八○年獲第二十六屆亞洲影展最佳編劇獎。
一九八七年，創立了亞洲第一個琉璃藝術工作室──「琉璃工房」，在國際享譽盛名。現任琉璃工房創意總監、執行長。