約翰．甘迺迪．涂爾出生於紐奧良一個中產家庭，自小即是母親賽爾瑪生命的中心，也是她眼中的天才。一九五八年大學畢業後，涂爾取得哥倫比亞大學獎學金，攻讀英語文學碩士。他於一九六一年入伍，兩年後，因官階昇遷而有了自己的辦公室，才開始《笨蛋聯盟》的撰寫。
一九六四年初，他將完成的書稿寄至賽門&舒斯特出版社。由於稿件屬於不請自來之類，自然被打入冷宮。幸好出版社資深編輯的一位助理在無意中拾起這份稿件，讀後頗為激賞，立刻便推薦給自己老闆，亦即編輯──羅伯．葛特里布。葛特里布相當喜歡《笨蛋聯盟》，只是認為此書有個重大問題，亦即缺乏意旨。涂爾因此遵照指示，作過幾次修改，但葛特里布總認為不盡理想。
此後涂爾的精神狀況似乎便開始惡化，而一向愛恨糾葛的母子關係也每況愈下。幾次遭出版社拒絕之後，涂爾與母親為之反目，並自此出現了憂鬱症與偏執狂的癥狀，性格大變。一九六九年一月，涂爾和母親天翻地覆大吵一場，之後便離家出走，音訊全無。兩個月後，一輛白色的雪佛蘭轎車在密西西比州比洛希城外一條小路旁被人發現。駕駛座上衣著整齊、神態安祥的涂爾已經自殺身亡。
一九七四年，涂爾父親離世，他的母親賽爾瑪將稿子寄往八家出版社，全都遭到拒絕。但皇天不負苦心人，她終於在一九七六年得到機會，親身出現在名作家華克．波西的辦公室內，硬將書稿塞給了他，並大出意外受到欣賞，於是又轉給了路易斯安那州立大學出版社出版。但由於涂爾死時未留遺書，牽扯出眾多親戚爭奪繼承權，賽爾瑪督促律師祭出一切法律武器，才迫使夫家的親戚放棄繼承。
一九八○年，《笨蛋聯盟》終於問世，好評如潮，平裝本與電影版權也相繼售出，銷量迅速竄升。其廣受全國歡迎的程度，不但大出十五年前葛特里布之所料，連原本以為此書或許只具地區性市場潛力的波西也跌破眼鏡。隔年，此書獲頒普利茲小說獎，使涂爾成為史上唯一在身後獲此殊榮的作家。