1935年出生，1957年臺灣大學藥學系畢業，1966年加州大學舊金山（醫學中心）藥學博士、博士後研究。1970年代創立投資公司，1986年創設川流基金會，在全球推廣臺灣文化、臺灣電影與臺灣研究，先後在英國劍橋大學、加州大學聖塔芭芭拉、加州大學聖地牙哥等學校資助臺灣研究。在臺灣人公共事務會中設立「臺灣自由民主基金」，並捐贈臺灣大學校史館「川流廳」，另外共同捐贈「台大人文庫」。
2010年在加州大學舊金山（醫學中心）設立「川流發現獎學金」（Chuan Lyu Discovery Fellowships），獎勵優秀研究生研究。曾參加「卡路里限制協會」研討限制卡路里對壽命的影響，撰寫這本書並身體力行後他得到的結論是：生活習慣對健康和長壽的影響最大，應保持健康的飲食和運動，特別是舊石器時代飲食和ω-3脂肪酸的重要性。