德裔美籍哲學家、社會學家，法蘭克福學派批判理論創始人之一，被西方譽為「新左派理論之父」。

1898年生於德國柏林，1917年加入社會民主黨，1919年起在柏林、弗萊堡大學攻讀哲學，受業於著名哲學家胡塞爾（Edmund Husserl）與海德格（Martin Heidegger）。1932年與霍克海默（Max Horkheimer）相識，並加入法蘭克福社會研究所。1934年前往美國，先後在一些研究機構和高等院校任教。1942～1950年受聘為美國政府的研究分析員，離開政府工作後，在哥倫比亞大學和哈佛大學擔任研究員。

20世紀60年代末，積極支持西方青年學生運動，被視為當時學運的精神領袖。1963～1964年任耶魯大學歷史系客座教授。1954～1965年任布蘭代斯大學政治學和哲學教授，並取得第一個終生教授職務。自布蘭代斯大學退休後，任加州大學聖地亞哥分校哲學教授。1979年7月，赴聯邦德國講學期間，逝世於施塔恩貝格。

一生著述豐富，除《愛欲與文明》外，重要著作還有《理性與革命》（Reason and Revolution）、《單向度的人》（One Dimensional Man）、《反革命與反叛》（Counterrevolution and Revolt）、《美學的面向》（The Aesthetic Dimension）等。