詹姆斯．格爾尼自幼深愛畫畫，畢業於加州大學人類學系後，從1980年代起開始擔任自由職業插畫家，曾?科幻和奇幻平裝本小說創作70多幅封面插畫，並?美國郵政總局設計了一系列繪畫郵票，其中最著名的當屬1996年的《恐龍世界》。

1983年起開始為《國家地理雜誌》繪製恐龍插畫，1992年繪製出版奇幻童書《恐龍烏托邦》系列，並獲得有奇幻金像獎之譽的雨果獎、切斯利獎和世界奇幻獎、光譜獎等多項業界最高殊榮，其著作全球暢銷超過兩百萬本，並被翻譯超過18種語言。

詹姆斯‧格爾尼是獨特的新寫實主義畫家，對於幻想畫作真實的技巧，已達出神入化的程度。他的作品皆以手繪的方式展現，其苦練與隨時沉浸於光線與色彩之中的精神，也啟發了無數繪畫產業的從業人員與學生，在業界具有獨一無二的崇高地位。

詹姆士．葛爾尼叱吒出版、電視/影業界30多年，至今已公認是奇幻插畫界的經典大師。而他由八?年代推出的《恐龍烏托邦》系列結構縝密宏大、畫風精細寫實，因而被稱為「奇幻畫界的托爾金」。也因為他以恐龍衍生出無數為世人稱道的作品，因此在2014年有一種新發現的恐龍以葛尼為名，以表彰其貢獻。