席拉?潘恩曾在一九九○年的週日泰唔士報（The Sunday Times） 旅行寫作比賽得到第二名，並於一九九一年的獨立報(Independent） 同類比賽中奪魁。她是一位經過專業訓練的語言學家，能說五種語言。她的第一次旅行是步入巴黎的柏傑機場（Le bourget） 的跑道，搭上飛機前往克羅伊登（Croydon） 。一九五○年，她二十一歲，購買一張單程票乘坐輪船前往南非，當時身上只有六英鎊。回到英國後，她結了婚並陸續生了四個孩子。後來她帶著四名子女前往非洲，租了一輛卡車，載著他們橫越非洲西南部的喀拉哈里（Kalahari） 和那米比（Namib） 沙漠。在她四十歲出頭喪夫時，已經花了二十年到各處旅行，尋找各部族和農民的刺繡，並曾以此為主題，寫了兩本書。 她以六十二歲高齡， 在二年之中，分成四次旅行，來往於喀喇崑崙公路（即中巴友誼公路）上的其塔爾、吉爾吉特，巴基斯塔南部、伊朗、伊拉克等極端貧瘠及混亂的地區，尋找刺繡歷史源頭，以及部族服飾上的避邪垂飾。