美國德州大學（奧斯汀校區）教育心理系博士，現任國立政治大學教育學院教授兼政大教務長 ，並擔任教育部「未來想像與創意人才培育計畫」總辦公室主持人，也是《親子天下》雜誌專欄作家。曾任政大教育學院院長、教育學系主任、政大附設實驗國民小學校長等職，但最希望做一個「自然人」。學術興趣包括教育心理學、教育統計學、科學哲學與創造力研究等領域，累積發表作品上百餘篇。喜歡教學和寫作，曾獲政大第一屆教學特優獎，在學生心目中是既嚴格又尊重的人生導師，但兩個女兒則常笑他是「喜歡講冷笑話的老爸」。

他曾是「山上的孩子」，上小學時每天上學和放學，都要各花一個多鐘頭跋山涉水；他從小就學會插秧、除草、割稻、曬穀、採茶、放牛、釣魚、網蟬、抓泥鰍…，深刻體會農人之苦和自然之美。他讀碩士班那年的暑假，在水田中幫忙割稻時，鄰居還打趣他說：「現在全國站在水田裡割稻的人，你是學歷最高的！」

他從小喜歡閱讀和文學，但到小學四年級才擁有人生第一本課外書，到小學畢業才看到學校蓋好圖書館，以致於經常閱讀家裡糊在破牆壁上的報紙。他讀高中時，曾與班上同學共同編輯、出版刊物，醉心於看到自己的作品變成鉛字發表出來；讀大學之後，熱衷於跨領域的閱讀，對知識和真理擁有不可抗拒的吸引力，經常與同好共組讀書會，此一嗜好，延續到國外留學時期更變本加厲，同時經營二個讀書會。

他回國任教後，曾長期參與大學民主化、師資培育多元化、九年一貫課程改革、創造力教育計畫、社區大學發展等政策革新或社會運動，但在家裡卻是孩子的大玩偶和床邊的說書人。

因帶有「耕讀」性格，所以最喜歡自然、自由、自在、誠樸、單純和相互尊重，最討厭權謀、控制、武斷、計算、虛假、卸責和爭功奪利；雖然做了很多年行政工作，仍然不適應行政工作；偶而喜歡旅行、散步、獨思、讀推理小說、看布袋戲和養花蒔草，只是業餘時間很少。