英國薩里大學分子遺傳學教授，編撰過許多分子生物學及系統生物學方面的教科書。過去二十年，潛心研究結核病與腦膜炎，同時也是第一個發明腦膜炎分子測試的專家。著有《量子演化》（Quantum Evolution）一書，編有《人類天性:事實與虛構》（Human Nature: Fact and Fiction），2016年與英國理論物理學家吉姆．艾爾—卡利里（Jim Al-Khalili）合著《解開生命之謎：運用量子生物學，揭開生命起源與真相的前衛科學》（Life on the Edge: The Coming of Age of Quantum Biology）一書，引起廣大關注。麥克法登同時也是英國《衛報》的專欄作家，撰寫過有關基因改造玉米，迷幻藥和量子力學等議題文章。