一九三一年生於北京，父親為前台灣大學校長與前中央研究院院長錢思亮。專攻血液流變學，分子、細胞及組織生物工程學，與幹細胞生物工程學研究，綜合生物醫學與工程領域，在不同研究範疇均有傑出貢獻。
一九七六年獲選為中央研究院院士，二○○六年獲選為中國科學院外籍院士，更在不同時間獲頒美國四大科學院（國家醫學科學院、國家工程科學院、國家科學院、藝術及科學學院）院士頭銜，是當今華人科學家中之唯一者。
二○○九年獲馬英九總統頒授中華民國總統生命科學獎獎章，二○一一年獲美國總統歐巴馬頒授美國國家科學獎獎章。發表經典論文，作育天下英才，領導國際學術團體，誠為當代學界典範。