1954年生於東京。東京大學教授、翻譯家，專攻美國文學。柴田元幸曾明言自己的翻譯取向「對寫實小說沒有興趣，我所翻譯的作家，都是腦中瀕臨崩潰的人物」。遇到精采的作品，柴田會主動引介出版，而他譯介的不少作品在日本的人氣甚至會高於母國。他以多篇美國現代小說的翻譯聞名，被譽為「日本翻譯第一人」。

　　柴田元幸和村上春樹是日本知名的「翻譯搭擋」，因熱愛翻譯而相識，曾以交換最愛作家的「競譯」（柴田譯村上譯過的瑞蒙・卡佛、村上譯柴田譯過的保羅・奧斯特）形式互相切磋。柴田亦曾受託校正村上春樹本人的英譯作品，友誼淳厚的兩人還結伴赴美拜訪作家。

　　在翻譯未被正式列入大學課程的時代，柴田元幸於東大首創「翻譯教室」，採取對小說逐字逐句實際演練的互動式教學，成為東大長年的熱門課程。

　　著作包括《一知半解的學者》（1992年讀賣散文獎）、《美國文學課》、《翻譯夜話》（與村上春樹合著）等書。譯作包括保羅・奧斯特的《鬼靈》、《禁鎖的房間》，瑞貝卡・布朗《家庭的醫學》等美國現代小說以及插畫家愛德華・高栗的多本繪本。