1933年出生於日本北海道砂川市，札幌醫科大學畢業，並在該校整型外科系擔任講師。 　　1966年以《死化妝》獲新潮同人雜誌獎，1970年以《光與影》獲直木獎，1980年以《遠方的落日》、《長崎俄羅斯遊女館》獲吉川英治文學獎。 　　他擅長冷靜觀察人生、剖析人性，寫作手法華麗而細緻，是日本聲譽卓著的文學家，主要作品有《化妝》《化身》《往巴黎最後班機》《失樂園》《男人這東西》《一片雪》《反常識講座》《幸福的背叛》等多部。1998年6月，「渡邊淳一文學館」於札幌揭幕。