曾於德國馬爾堡大學、巴黎索邦大學、德國波茨坦大學就讀歷史、政治學與心理學，取得當代歷史博士學位。2002 年起為柏林交響樂團基金會工作。
身為暢銷歷史寫作者，希爾梅斯的擅長的主題為當代（尤其是古典音樂領域）的人物傳記。他的得獎作品包括《山丘上的女士：科西瑪·華格納的一生》，以及本書《希特勒辦的奧運：1936年的納粹盛典》。