社會學、健康科學博士，一九三九年出生於德國柏林，後於漢堡大學（Universität Hamburg）修習政治學、社會學、心理學和教育學，之後獲得政府的青年教育補助金，並在哥廷根大學（Universität Göttingen）擔任學術顧問，一九七一年她參與了布萊梅大學（Universität Bremen）的創立，並擔任社會學與健康科學教授，專精於健康科學、身心關係的病理研究，以及傳記與生命史研究，並致力於生活困厄者、重症病患、臨終者等人群的關懷活動，為布萊梅大學安寧療護學程的共同創辦人，是德國安寧療護研究的先驅。

她幼時曾在波蘭的納粹育幼院度過五年光陰，後為躲避二戰戰禍而和母親四處逃難，最後被安置於佛里德蘭（Friedland）的邊境中轉營，這段顛沛流離的生活讓她體認到相互幫助的重要，並讓她在日後走向社會關懷之路，從慈善廚房、悲傷輔導、臨終關懷，到近年來的關懷難民的運動，她都樂此不疲。