涉身人世的思想家，不願安居主流的跨領域學者。1915 年生於柏林，1938 年獲得經濟學博士學位。青年時代參與過西班牙內戰共和軍，以及法國反抗納粹主義的地下運動，協助包括漢娜．鄂蘭在內的許多猶太學者逃出歐陸。1941 年前往美國，在二次戰後，在麥卡錫主義主義反共「獵巫」氛圍下，被FBI列入檔案，故前往拉丁美洲。他對發展經濟策略的建議，對美國、拉丁美洲各國、歐洲國家、世界銀行以及諸多大型基金會都產生深遠影響。他在1956 年返回美國，稍後陸續任教於紐約哥倫比亞大學以及哈佛大學，最後落腳於普林斯頓高等研究院。2012 年辭世。

赫緒曼對社會行為充滿好奇，廣泛涉獵各知識學科與文學藝術，使他的研究方法不受拘束，能夠自由進出各種知識領域。當然，赫緒曼的個人經歷亦塑造了他獨特的跨界思想視角。在長達半個多世紀的學術生涯中，赫緒曼出版了許多論著，其中有不少堪稱經濟學領域、思想史領域乃至整個社會科學領域最具原創性、最重要的文獻。他在諸如貿易依賴理論、發展經濟學、集體行動、社會運動、政治思想、方法論等領域都留下原創貢獻。

赫緒曼善於化繁為簡，以簡潔思路引導讀者進入複雜問題。多年來，他致力於打破學術藩籬，貫通各個學科的思想。在許多同行對自己的理論過於自信時，他始終能看到自己的侷限。他的學術生涯切切實實地改變了 20 世紀人類思想發展的軌跡。美國社會科學研究委員會故以他為名，設立該學會最高榮譽「赫緒曼獎」（Albert O. Hirschman Prize），兩年一次，頒給對跨國、跨領域社會科學研究或理論有卓越貢獻的學者，包括《想像的共同體》作者班納迪克．安德森（Benedict Anderson），《正義的理念》作者、諾貝爾經濟學獎得主阿馬蒂亞．沈恩（Amartya Sen），《全球化矛盾》作者丹尼．羅德里克（Dani Rodrik）等人都曾獲此獎項。

赫緒曼重要的代表作有1958年《經濟發展策略》（Strategy of Economic Development），1970年《叛離、抗議與忠誠》（Exit, Voice and Loyalty），以及1990年《反動的修辭》（The Rhetoric of Reaction）。2012年赫緒曼逝世後，普林斯頓大學出版社發行由傑若米．阿德爾曼（Jeremy Adelman）為他撰寫的傳記《入世哲學家：赫緒曼的奧德賽之旅》（Worldly Philosopher: The Odyssey of Albert O. Hirschman）。