德語區最權威的北韓研究學者。一九六九年出生於萊比錫，身分為經濟學家、東亞研究學者，專門研究北韓。
出生於東德，特殊的成長背景讓他經歷過東德、蘇聯、北韓三種極權政權。
一九九〇年代就讀北韓平壤的金日成綜合大學，在柏林洪堡大學攻讀韓文、經濟學與國際關係。曾任教於美國紐約哥倫比亞大學國際公共事務學院，二〇〇七年成為維也納大學「東亞經濟與社會講座」教授，二〇一二年起接下維也納大學東亞研究主任職務。他也受聘為南韓高麗大學客座教授，首爾慶南大學北韓研究客座教授。經常訪問南北韓，是歐盟代表團成員。

除了研究外，也擔任過前美國總統卡特的政治顧問，並且是世界經濟論壇成員。二〇一三年被法蘭克福匯報遴選為德國最重要的經濟學者。