中國安徽省農村長大。後為哈佛大學歷史系博士、哈佛大學拉德克利夫高等研究院研究員，現為香港大學嘉里集團講座教授（國際化歷史），係研究中國國際化及中外交流歷史的傑出學者。2015年獲得日本協會（波士頓）頒授《重光葵獎》，以表揚他在國際事務研究方面的學術成就。從貧苦農家子弟、哈佛博士到國際關係史知名學者，其學思歷程即為中美共有歷史的具體呈現。

徐國琦教授主要英文著作有「國際化歷史」三部曲和「共有歷史」三部曲。國際化歷史三部曲分別為：《奧林匹克之夢︰中國與體育，1895-2008》（哈佛大學出版社）、《中國與大戰︰尋求新的國家認同和國際化》（劍橋大學出版社）、《一戰中的華工》（哈佛大學出版社）。共有歷史三部曲如下︰《中國人與美國人︰從同舟共濟到競爭對決，一對被忽視的共有歷史》（哈佛大學出版社）、《亞洲與第一次世界大戰︰一個共有的历史》（牛津大學出版社）、《關於中國︰一個共有的歷史》（完稿後由哈佛大學出版社出版）。其中文著作有學術回憶錄《邊緣人偶記》等。