1961年台南生，4歲時在父親啟蒙下學棋，5歲得到中央日報青少年圍棋比賽少年組殿軍；13歲赴日前，曾與清大教授沈君山大戰七盤，被稱為小神童。

在日本四十餘年曾獲多項頭銜，2000年、2001年連獲二屆日本歷史最悠久的頭銜本因坊，2002年又獲得王座頭銜；他因講解、評論生動有趣，深受棋迷歡迎，也獲頒日本圍棋記者俱樂部獎、電視製作者獎等。棋風創新獨特，自成一格，有「銘琬世界」之封號。

王銘琬是唯一長期觀察、參與電腦圍棋活動的世界級棋手；2014年擔任趨勢科技圍棋軟體「GoTrend」顧問。圍棋被選為AI進軍日常生活的第一個戰場，他以最能掌握戰況的立場，提供前線最清楚、最深入的報告。