1940年生於美國肯塔基州，1982年以《不在場證明》（”A” Is for Alibi）在推理文壇出道，由於書名按英文字母順序而取，素有「字母女王」稱號，以筆下女性冷硬派私家偵探金絲．梅芳聞名，曾拿過安東尼獎、夏姆斯獎、英國犯罪作家協會鑽石匕首獎、美國推理作家協會終身大師獎等。1992年受美國推理作家協會邀請，主編《推理寫作祕笈》一書，並於十年後的2002年增修二版。2017年因癌症於加州逝世，享壽77歲。