1966年東京都出生，漫畫家。10歲因崇拜手塚治蟲，立志踏上漫畫家一途。20歲出道，1991年起在《周刊少年SUNDAY》連載「B處女」、「斑馬人」等作走紅。至今作品累積約四十部，除了戀愛，也論及環境、反核等嚴肅的社會議題，具備強烈的社會關懷及批判力道。

山田最具代表性的作品為雜誌連載漫畫《絕望療效藥》。他訪問四百多位多位各界知名人士，以其面對「絕望」時的經驗談為漫畫腳本。因該作受到廣大迴響，山田隨後在niconico平台開設「山田玲司的少年SUNDAY」廣播節目，除了邀請各界人士暢聊，解答來賓疑難雜症，也對諸多人生問題提出自己獨到的見解。此後也跨足文字領域，書寫對日本社會的觀察。

他的觀點從日本流行漫畫、電影中擷取靈感，也不排斥接受新世代事物，因此在年輕世代間頗具聲望，堪稱最懂日本年輕人的當代社會觀察家。