美國著名小說家，十九世紀美國影響至鉅的浪漫主義小說家和心理小說家。
1804年出生於美國麻薩諸塞州。四歲時，船長父親過世，由母親撫養長大。他的曾曾祖父是1692年著名的「塞勒姆驅巫案」的三位法官之一；這個清教徒迫害異端的歷史事件，對霍桑的思想產生了深刻的影響。
1824年，霍桑從緬因州的鮑登學院（Bowdoin College）畢業後，回到故鄉，開始寫作。
1828年，發表長篇小說《范蕭》（Fanshawe），但霍桑並沒有具名發表，這本著作也沒有引起注意。
1837年，正式以自己的名字出版了《重講一遍的故事》（Twice-Told Tales）短篇小說集，其中以〈教長的黑紗〉最為人稱道。
1842年，他和索菲亞．皮博迪（Sophia Peabody）結婚。兩人婚姻幸福，先是居住在老屋，之後搬到康科。愛默生、梭羅都是他的鄰居。期間完成《老宅青苔》（Mosses from an Old Manse），其他的短篇小說〈小伙子布朗〉、〈拉伯西尼醫生的女兒〉也都很受歡迎。
1846~1849年，霍桑在波士頓海關任職。
1850年，出版《紅字》（The Scarlet Letter），從此聲名大噪。1851年德文譯本出版，1853年法文譯本出版。後來還曾被改編成戲劇、歌舞劇、電影。
他一生著作豐富，有長篇小說《七角樓》（The House of the Seven Gables）、《福谷傳奇》（The Blithedale Romance）、《玉石雕像》（The Marble Faun），童話《奇妙故事》（A Wonder-Book for Boys and Girls）、《纏繞樹林的故事》（Tanglewood Tales），傳記《富蘭克林．皮爾斯傳》（The Life of Franklin Pierce）。
1864年5月，旅途中於睡夢中逝世。五天後安葬於康考德的睡谷墓園（Sleepy Hollow Cemetery），墓碑是一塊簡樸的石頭，僅刻著他的姓氏：Hawthorne。