生長在美國東岸的一個科學及知性的家庭。一九六三年就讀於達特茅斯學院（Dartmouth College），主修亞洲研究，在學期間受到陳博士（Wing Tsit Chan）的鼓勵，開始學佛，一九六七年畢業後，立刻到東南亞修學，在阿姜查（Achaan Chaa 1918～1992）主持的巴蓬寺出家，他也曾經在馬哈希法師（Mahasi Sayadaw 1904～1982）、阿沙巴法師（Achaan Asabha馬哈希法師在泰國弘法的弟子，駐錫Wat Wiwake Asrom）和佛使比丘(Achaan Buddhadasa 1906～1993)座下學習，並曾追隨過西藏喇嘛、禪師、印度教上師。
一九七二年回到美國，還俗，一九七四年開始，在世界各地教導禪修。一九七六年獲得臨床心理學博士學位，身兼佛學老師和心理治療師兩職。作者曾與約瑟夫‧葛斯汀（Joseph Goldstein）合作建立「內觀禪修社」（Insight Meditation Society Barre Massachusetts），也曾在科羅拉多州的那諾巴學院（Naropa Institute）教學，及經常在美國、加拿大和世界各地舉辦密集禪修。他是內觀禪修會（the Insight Meditation Center）和精神磐石中心（the Spirit Rock Center）的創始老師之一。他所到之處都受熱烈歡迎，為美國最受歡迎的內觀教師之一。他目前和他的妻子以及女兒住在北加州。
他的其它著作包括：狂喜之後（After the Ecstasy, the Laundry）、心靈幽徑（A Path with Heart）等