1838年出生於美國波特蘭（Portland），是位美國動物學家、教師、作家、博物館員。
年輕時曾擔任機械繪圖員，因為過人天賦和繪圖的長才，被推薦到哈佛大學的比較動物學博物館（Museum of Comparative Zoology）擔任助理，負責保存、記錄和素描軟體動物及腕足類動物。這個工作所訓練和累積的素描能力，成為他日後旅行異地見聞的一項記錄方式。後來在動物學領域極有聲望，也在哈佛大學擔任講師。

1877 年（日本明治 10 年）摩斯為了尋找海岸的腕族類動物，第一次到達日本。當時日本正處於強力引進西方科學的明治維新時期，因其專業成為東京帝國大學（現東京大學）第一位動物學的教授。在日本期間他編撰了本書，成為美國人對日本的生活觀察紀錄經典著作。摩斯在日本最有名的事蹟之一，即為發掘了大森貝塚（於東京都品川區），建立了日本人類學和考古學的基礎。因為細膩的觀察力，並透過和日本學者和鑑賞家的來往學習，也培養了陶器鑑賞的專業知識，累積擁有超過五千件豐富的陶器收藏，這些藝術收藏品後來成為波士頓美術館（Museum of Fine Arts, Boston）和皮博迪美術館（Peabody Essex Museum）的亞洲收藏品的基礎。