1964年元宵節出生於黑龍江漠河北極村，1984年畢業於大興安嶺師範學校，1987年入北京師範大學與魯迅文學院聯辦的研究生班學習，現為黑龍江省作協主席。

1983年開始寫作，已發表以小說為主的文學作品六百餘萬字，出版有八十餘部單行本。主要作品有長篇小說《偽滿洲國》、《額爾古納河右岸》、《白雪烏鴉》、《群山之巔》等，小說集《北極村童話》、《世界上所有的夜晚》等，散文隨筆集《我的世界下雪了》等。曾獲魯迅文學獎（三次）、第七屆茅盾文學獎、澳大利亞懸念句子文學獎等多項文學大獎。

作品有英、法、日、意、韓、荷蘭、瑞典、阿拉伯文等海外譯本。