童年初期，與他唯心論的威爾斯（Wales）父母住在北倫敦（North London）的恩菲爾德（Enfield），另一部分時間與他古怪的威爾斯阿姨們一起生活。因為資金匱乏而放棄了大學之位，之後他利用婚紗攝影和各種小生意收入資助前往西班牙（Spain）、義大利（Italy）和巴爾幹半島（Balkans）旅行，其後才接受了殖民局的接觸，幫他們以鏡頭窺探葉門（Yemen）。

於一九三九年移居古巴（Cuba），但在二次世界大戰期間被召回到智庫。因而有了此生的傑作《一九四四，那不勒斯》（Naples '44），是直到一九七八年才得以出版，重見天日的戰爭日記。

在那之前與世人先見面的是一些小說和旅行書籍，尤其是一九五一年的《東南方的國度》和一九五二年的《金色大地》（Golden Earth），兩本都是當年的暢銷書。他的小說《我們之上的火山》（The Volcanoes Above Us）是記述了中美洲的個人經驗，光是在俄羅斯就賣出了六百萬本平裝本，而一九六四年探討西西里黑手黨的非小說《榮譽社會》（The Honoured Society）由《紐約客》（New Yorker）分成八期連載。

路易斯一共寫了十三部小說和十三部非小說作品，大部分是旅遊書，但他認為他人生的主要成就，是一九六八年在《星期日泰晤士報》上發表的一篇標題為〈巴西的種族滅絕〉（Genocide in Brazil）的文章所引發的反應，改變了巴西法律中對待印第安人的法條，以及在為部落民族爭取人權的活動上，深具影響力的國際組織「國際生存者組織」（Survival International）的架構。稍後在一九八八年他又出版了一本非常成功的書，名為《傳教士》（The Missionaries）主題集中在中美洲和拉丁美洲的印第安人身上。

路易斯走遍世界各地至邁入九十歲高齡後，才平靜回歸埃塞克斯（Essex）的田園，與第二任妻子共同生活，他在二○○三年七月辭世，享年九十五歲。