19世紀美國最重要的思想家、演說家、散文家和詩人，一生著述豐富，大多為散文。是確立美國文化精神的代表人物，有「美國的孔子」之稱。

一八〇三年五月二十五日，愛默生生於波士頓一個新英格蘭牧師世家，學童時期的他文靜沉潛，終日埋首書頁。十四歲時，他以稚齡進入哈佛大學，就讀時寫了一篇談蘇格拉底的小論文獲獎。大學同學對他最深刻的印象，是他心智之成熟過人，尤其靈性是他最突出的人格特徵。

愛默生的一生，基本上都獻給了演講與寫作。他的生活原則可以用這幾個詞來總結：卓然自立、文化、智識與道德的獨立、自然與人類的神性、勞動的必要性、崇高的理想性。他的文字歷久彌新，歷任美國總統無論黨派、背景，均會從其中尋找美國開國的精神與力量。尤其〈論自立〉更已成為美國總統發表演說時所引用的經典文章。

一八八二年四月二十七日。愛默生因肺炎溘然長逝。

愛默生歷年的主要作品
一八三六《論自然》
一八四一《散文集》（系列一）
一八四四《散文集》（系列二）
一八四七《詩集》
一八四九《雜文》
一八五○《人上之人》
一八五六《英國人的特質》
一八六○《生活之道》
一八七○《社會與孤獨》
一八八三《湯瑪斯．卡萊爾與R．W．愛默生之書信集》