畢業於美國約翰霍普金斯大學公共衛生學院的流行病學家，曾任臺大助教、講師、副教授、教授、公共衛生研究所所長、流行病學研究所創所所長、公共衛生學院院長、中央研究院合聘研究員、特聘研究員、副院長。也曾任衛生署署長、國家科學委員會主任委員、第十四任副總統。
研究領域包括流行病學、人類遺傳、預防醫學與公共衛生。發表八百餘篇學術論文，已被引用超過十萬次（Google Scholar統計）。曾獲總統科學獎、中山勳章，並獲選為中央研究院院士、世界科學院院士、蒙古科學院名譽院士、美國國家科學院外籍院士、梵諦岡宗座科學院院士。
中文著作包括《流行病學》《環境與健康》《流行病學原理與方法》《小大人公衛素養課》《因果螺旋》。