十一歲時憑藉免費名額進入中學，在校期間出類拔萃，他的英文作文被推舉為本年級全愛爾蘭優異範文，並獲三英鎊獎金。

十六歲時進入都柏林大學學院，博覽群書，廣泛學習拉丁語、法語、義大利語、挪威語、德語。二十歲獲文學學士學位，此後為就業前往巴黎學醫，但內心始終偏愛文學創作。

目睹愛爾蘭時局動盪，民生艱難，喬伊斯深感失望，他決定尋找新的生活，輾轉歐洲各地，靠教英文謀生，同時筆耕不輟，二十三歲完成短篇小說集《都柏林人》，三十三歲完成長篇小說《一個青年藝術家的畫像》，三十九歲完成《尤利西斯》，五十六歲完成《芬尼根守靈夜》。

一九四○年，因二戰爆發，喬伊斯與妻兒前往蘇黎世避難，次年因病逝世，享年五十九歲。

喬伊斯在小說的內容與形式上，進行革命性的創新，形成獨樹一幟的文體風格。美國《紐約時報》盛讚，將喬伊斯在西方現代文學中的地位與愛因斯坦在物理學中的地位相提並論。