德國文豪湯瑪斯．曼之子，1906年出生於慕尼黑。學生時期就開始寫詩、發表短篇故事，與姊姊艾瑞卡感情甚篤。寫作發展一直處在父親陰影下，題材屢觸社會文化禁忌，成為文學圈的邊緣人。納粹掌權後於1933年流亡至荷蘭，反抗納粹德國成為他的寫作新方向。
1936年發表《梅菲斯特》，同年離開歐洲在紐約落腳，開始擔任雜誌編輯。1943年成為美國公民，曾親身投入二戰戰場。流亡文學的代表人物。
另著有《虔誠之舞》（Der fromme Tanz, 1926）、《在無盡的聚會》（Treffpunkt im Unendlichen, 1932）、《逃向北方》（Flucht in den Norden, 1934）、《火山》（Der Vulkan, 1939），以及許多舞台劇本與評論。