被譽為20世紀最偉大的禪師之一。他在極為艱苦的條件下長大，16歲時出家為僧，並花了數年時間與各種佛教宗派的師父修行。晚年，雖然擔任大學教授和住持，但仍繼續遊歷於日本各地進行禪法教學，因此得到「無家可歸的興道」的稱號。

澤木興道以其直接、腳踏實地的方法，和他對坐禪強調「只管打坐」的嚴格而聞名。他堅持主張，禪不是關於自我提升或個人精神成就，而是「一無是處」。在他去世後，他的教義通過他的弟子們，不斷傳承下去。