一九一四年生於挪威，一九三七首度造訪波里尼西亞，當時是奧斯陸大學生物學者，主修孤島越洋移民路線。於一九四七年駕康提基號（Kon-Tiki）蘆葦草船，從秘魯航行到波里尼西亞，並且完成一本相關的著作，後來翻成七種語言，因而揚名國際。後續更組織釵h考古探險隊及多次駕原住民的船隻進行越洋渡海。作者曾獲得十二國大學和學院頒發獎章和榮譽學位，聯合國並曾頒發巴勒維環境獎，戈巴契夫也選定他做為他個人的環保事物顧問。目前住在北非加納利群島。