1961年出生在日本兵庫縣。1984年畢業於日本大學藝術學部寫真學科。同年，他成為講談社寫真週刊誌《Friday》的專屬攝影師。1987年成為一名自由攝影師，1996年因拍攝被拘留在東京拘留所中的真理教教主麻原彰晃等獨家報導，獲得第三屆「編輯選出的雜誌新聞報導大獎」。

作為戰地攝影師，他飛往世界各地。比起日本國內，更著重在伊拉克、北韓、阿富汗、科索沃等世界熱點，投注心力進行大膽取材，也活躍於雜誌媒體之中，2009年獲得第四屆日藝賞。2015年起成為日本大學客座教授。他冒險採訪烏克蘭戰場的直擊報導，獲得2022年第42回日本雜誌寫真記者會賞「優秀賞」。由於他的獨特視角，日本自衛隊每年度更以他的名字「宮嶋茂樹賞」選出優秀的攝影作品。

由於獨特的寫作風格和「直言不諱」的評論方式，他的許多著作都成為暢銷榜常客。目前，他在《產經新聞》有一個專門評論時事，名為「直球＆曲球」的專欄。