吉米．哈利於英國蘇格蘭格拉斯哥出生，於格拉斯哥獸醫學院取得外科獸醫師資格。他在畢業不久後即前往北約克郡一家獸醫診所擔任助理，除了二戰期間在英國皇家空軍服役之外，直到一九九五年辭世前都在此執業。

他的系列書籍圍繞著獸醫工作與各式各樣有趣的動物，描述了北英格蘭約克郡鄉人與動物百態，以及獸醫業近代化的過程，使他大受歡迎。當時，英美出版界公認他是少數幾位能在英國和美國長期暢銷的作家之一。他的書籍今日已被拍成兩部電影和英國BBC頻道的熱門影集，並影響了後世的獸醫文學。

吉米哈利去世之後，英美文學界出版了數本與他相關的傳記。

關於吉米．哈利的生平事蹟，詳見網站：www.worldofjamesherriot.com。