1950年生於廣島縣，本名德永昭廣。1949年美軍於廣島投下原子彈，全家因疏散到佐賀，未受波及，怎料父親在一週後獨自「回廣島看看」，得了原爆症，讓昭廣成為一出生就沒有父親的遺腹子。

在艱苦的戰後，母親無力扶養昭廣與哥哥兩兄弟，因此囑託阿姨將昭廣帶到佐賀的外婆家寄養，開始了他與神奇外婆祖孫相依為命的8年時光。

昭廣成年後，拜入日本相聲（漫才）大師島田洋之助門下，改名「島田洋七」，與師弟島田洋八組成相聲二人組「B&B」，大膽地以大阪腔闖入東京的相聲表演界，在NHK的相聲大賽獲得最優秀新人賞。80年代，「B&B」在日本掀起相聲熱潮，為這項日本傳統技藝注入新的能量。全盛時期，曾經一天參加26個節目錄影。

他將童年時與外婆生活的故事寫成《佐賀的超級阿嬤》，在2003年夏天接受日本最受歡迎的談話性節目《徹子的房間》主持人黑柳徹子專訪，真摯感人的內容掀起話題，更以「一人1萬日圓」的方式，向社會大眾募集到1億日圓的改編電影拍片資金，電影在2006年春天於日本上映。

《佐賀的超級阿嬤》系列書全球銷售超過1000萬冊，不分世代、國籍，每個人都能從中獲得最豁達的智慧與最溫柔的力量。

現與妻子移居佐賀，仿照佐賀阿嬤家，蓋了間有柴燒大灶與地爐的日式平房。