當代美國社會學大師，被公認為世界上最重要的社會學家之一。一九二二年生於加拿大愛博他省（Alberta）的曼維爾市（Manville）。一九四五年，高夫曼於多倫多大學以社會學、人類學雙學位畢業，之後至芝加哥大學社會學研究所就讀，並於一九五三年獲得博士學位。他曾先後任教於加州大學柏克萊分校及賓州大學，並於一九八二年獲選為美國社會學會理事長，但還來不及正式就任，便於同年底逝世。

高夫曼對社會學領域的符號互動論做出了重要的貢獻，其主要的著作皆以戲劇分析、社會互動與自我建構為主題。然而，他本人卻不認為自己屬於任何一種社會學學派。如此的立場也與他的著作相互呼應，儘管廣為人知，卻難以歸類，在社會學領域顯得獨樹一格，少有人能夠接續或複製他的理論研究。高夫曼的寫作風格具有詼諧與幽默、諷刺與自覺的特質，這讓他得以走出學術的藩籬，在一個人人都汲汲營營於量化分析與行為研究的年代，遊走在小島、精神病院與賭場之間，親身探索人類社會幽微的互動聯繫。