芝加哥大學人類學博士，長期任教於加拿大亞伯達大學人類學系，2021年退休。其研究取徑為象徵人類學，主要關注檳城華人的民間宗教、中國與新加坡的道教現代化、新加坡的福音派基督教與弟兄運動（Brethren Movement）、中國的茶文化，田野地包括檳城、新加坡，與中國武當山、武夷山等地。

白瑨自1979年開始於馬來西亞檳城進行當地華人社群研究，並與當地及新加坡的學術機構建立密切合作關係，《歸屬之儀》是她多年研究成果，也是她研究檳城華人民間宗教的代表作。尚著有：The Way that Lives in the Heart: Chinese Popular Religion and Spirit Mediums in Penang, Malaysia（2006）、Christian Circulations: Global Christianity and the Local Church in Penang and Singapore, 1819-2000（2020）。