約翰．波特出生於美國麻薩諸塞州，十二歲開始登山，於白山山脈、洛磯山脈、喀斯喀特山脈及優勝美地完成他的登山學徒修業。一九七〇年代初期，他移居英國於里茲大學攻讀碩士，在里茲大學加入了一群致力於乾淨倫理、阿爾卑斯式攀登（alpine-style）和促進國際合作的攀登同好。

冷戰年代，他與艾利克斯．麥金泰爾及波蘭朋友們，攀登了班達卡峰北壁（Koh-i-Bandaka，一九七七年）和強卡邦峰南壁（Changabang，一九七八年）。他的攀登經歷還包括冬季聖母峰西稜、Ｋ２西北稜、薩普神山（Sepu Kangri）東壁、喀喇崑崙山脈之東的瓊昆達姆（Chong Kundam）一號峰及五號峰首攀等輕量挑戰，以及橫跨一甲子在世界各地的許多精彩攀登。一九八〇年，他與布萊恩．霍爾（Brian Hall）、吉姆．庫倫（Jim Curran）共同創辦了肯德爾山岳節（Kendal Mountain Festival），二〇一一年，他和布萊恩再度合作成立探險電影網站 SteepEdge.com。

他曾擔任英國山岳會（Alpine Club）副會長、英國登山協會（British Mountaineering Council）副會長、山岳資產基金會（Mountain Heritage Trust）秘書等，現居英國坎布里亞郡湖區。