1943年生於滿州長春。1962年就讀高中時寫的小說《立石附近》獲得《思想界》雜誌新人文學獎，從此步入文壇，陸續發表《客地》、《武器的陰影》、《森浦之路》、《張吉山》、《悠悠家園》、《客人》等在韓國文學史上劃時代的作品，成為極具代表性的韓國作家。其他作品尚有童話《沙之村的孩子們》、自傳成長小說《長庚星》等，也受到跨世代的讀者喜愛。2003年以自身流暢與壯闊的文筆將《三國志》譯為韓文，出版《黃晳暎三國志》。2024年以《鐵道員三代》入圍英國布克獎最終候選名單。