1938到1946這段期間，史稱科幻的「黃金時代」。雖然有學者認為一九五○年代才是真正的「黃金時代」，但毫無爭議的是，創造黃金時代的人，是約翰坎伯（John W. Campbell），而他主編的雜誌《驚異科幻》（Astounding Science Fiction）正是「黃金時代」的核心。艾西莫夫曾經形容約翰坎伯是「科幻小說史上最巨大的力量」。

坎伯的《驚異科幻》匯集了當時最優秀的作家，主宰了科幻小說的發展方向，將科幻小說推向前所未有的境界。許多頂尖的科幻大師都是這個時期誕生的，其中最有名的就是艾西莫夫和羅伯海萊恩（Robert A. Heinlein）。艾西莫夫是最典型的「坎伯金童」，而海萊恩則是坎伯手下的頭號大將。但令人意外的是，坎伯晚年曾經表示，他生平最愛的作家是英國的艾瑞克法蘭克羅素。

然而，如此深受坎伯器重的作家，羅素的一生卻像是一團謎。遍尋科幻史籍，有關他的生平資料少得可憐，只知道他一九○五出生於英國，父親是軍事學院的教官，經常變換駐地，所以他從小就隨著家人到處遷移，最遠甚至到過埃及，而他接受的教育也是混雜零亂。後來他當過兵，也做過許多平凡無奇的工作，像是接線生，品管員，文件起草員，製圖員，還在一家工程公司當了好幾年的技術員，而就在那幾年，一連串的機遇把他引導到科幻的世界。一九三七年，他在《驚異故事》（Astounding Stories）上發表了生平第一篇小說，後來又接連發表了幾篇，逐漸受到當時剛接任主編的約翰坎伯的賞識。一九三九年，《驚異故事》改名為《驚異科幻》，而他也發表了第一本長篇小說，從此聲名鵲起，成為「黃金時代」的頂尖作家。

生平的資料如此稀少，主要是因為他終生拒絕接受任何訪問，也從來不寫任何和自己有關的文章，因為他從小對自由就有一種根深柢固的信仰，極端重視個人隱私。
羅素的小說裏並沒有太多科學成分，他真正關注的是人的心理，人的社會，而他故事裏的冒險情節通常不是用來探索浩瀚的宇宙，而是用來探索人類深層的感情。他感興趣的，是人類內心的宇宙。另外，由於他信仰自由，注重隱私，所以小說裏展現出來的，就是對極權專制的深惡痛絕，毫不留情的冷嘲熱諷。

一九五七年的《黃蜂》（Wasp）是他生平的巔峰之作，也是科幻史上的經典。