輔仁大學歷史系畢業，台灣大學歷史研究所碩士。曾任《中國時報》及《聯合報》記者、編輯，美國洛杉磯《世界日報》採訪主任，時報出版公司執行副總编輯。2000年從媒體退休，專事旅遊寫作，2004年移居北京。著有《美西國家公園》、《拉斯维加斯》、《加州》、《加拿大洛磯山》等書。
自1992年第一次踏上墨西哥土地，沈正柔就深深為古蹟文明以及特殊的拉丁風情吸引，往後數十次重訪古蹟及城鎮，每次都有新的收穫。高原和叢林裡的神殿和金字塔，山林裡的彩蝶和海灣中的灰鲸，一步步引誘她深入墨西哥。對墨西哥有著難以割捨的情懷的沈正柔說：「遊走墨西哥城鄉間，我彷彿重返童年，看到，也嗅覺到南台灣的鄉土。」