全方位的創意人、電影人、廣告人、劇場人。

本名吳文欽。一九五二年出生於臺北縣瑞芳鎮。一九七六年開始從事小說創作，曾連續三年獲得聯合報小說獎，也曾獲得吳濁流文學獎。並著有多本暢銷經典作品，如《臺灣念真情》系列等書。一九八一年起，陸續寫了《戀戀風塵》《老莫的第二個春天》《無言的山丘》《客途秋恨》和《悲情城市》等七十五部電影劇本，曾獲五次金馬獎最佳劇本獎、兩次亞太影展最佳編劇獎。改編父親故事而成的電影處女作《多桑》，獲頒義大利都靈影展最佳影片獎等獎項。

主持TVBS「臺灣念真情」節目達三年。導演企畫及代言的廣告無數。

二○○一年，舞臺劇處女作《人間條件》獻給了綠光劇團，隔年又編導了《青春小鳥》。二○○六年，推出《人間條件2：她與她生命中的男人們》與《人間條件3：臺北上午零時》；二○○九年推出《人間條件4：一樣的月光》；二○一二年推出《人間條件5：男性本是漂泊心情》；二○一四年推出《人間條件6：未來的主人翁》等系列作品，再次成功詮釋「國民戲劇」。二○一八年首次執導音樂劇《再會吧北投》，開啟新領域亦大獲好評。現任「吳念真企劃製作有限公司」董事長。