一九八六年畢業於奧勒岡大學新聞學系，先後當過記者、柴油機技術人員，也曾投入無政府主義社群「不和諧協會」發起的一系列活動，例如在公共場所惡作劇。據說這些經歷後來都成為鬥陣俱樂部「破壞計畫」的靈感來源。

三十多歲開始寫作，偏好有力、精簡的短句以及貼近日常的敘事風格，獲《紐約時報》形容為「拳擊手小說家」。創作觀深受以「危險寫作」為宗旨的寫作團體啟發，信奉必須在痛苦的個人經驗中尋求靈感，曾說「一旦面對自己終將一死的事實，你就知道自己沒什麼好失去的。」

傅柯與卡繆的思想是帕拉尼克寫作的重要養分。儘管在《鬥陣俱樂部》之後，評論家普遍認為他是個虛無主義者，他自認是浪漫主義者，比起死亡更喜歡婚禮，並且希望自己的作品能引發共鳴。時以社會邊緣人為主要角色，並透過角色間的對話，闡明古怪荒誕、卻發人深省的理論，內容涉及死亡、道德、童年、家庭、性與信仰。

一九九六年，成名作品《鬥陣俱樂部》出版，這是他的第二本長篇小說。處女作《隱形怪物》也在他成為暢銷作家後，在讀者間引起風潮。《鬥陣俱樂部》全球狂銷上百萬冊，獲得美國西北太平洋文學獎、奧勒岡文學獎。好萊塢名導大衛‧芬奇於一九九九年改編成電影，由愛德華‧諾頓、布萊德‧彼特、海倫娜‧波漢卡特等大牌演員主演。無論是原著小說與改編電影，皆成為一代文青必讀、必看的經典，電影更長年高踞IMBD全球經典電影榜單，獲《帝國》電影雜誌評選為百大電影第八名。其他著作包括《倖存者》、《搖籃曲》、《孤島日記》、《惡搞研習營》、《重返人間》、《鬥陣俱樂部2》、《鬥陣俱樂部3》等。

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