蘭開斯特大學（University of Lancaster）和加州大學聖塔巴巴拉校區（University of California, Santa Barbara）宗教研究的奠基人，被譽為「宗教研究之父」。他以教授哲學開始學術生涯，後來又轉向歷史與宗教哲學。斯馬特教授的研究涉及不同領域，有二十多部著作，包括《理性與信仰》（Reasons and Faiths）、《毛澤東》（Mao）、《世界觀》（Worldview）、《佛教與基督教：對抗與結盟》（Buddhism and Christianity: Rivals and Allies）。