鄭和，本姓馬，小名三寶，雲南昆明（今昆明市晉寧縣）人，1371年出生。1382年因家鄉發生戰亂被擄進明軍閹割，後進燕王府成為朱棣的侍書。由於鄭和篤信回教，懂航海，又擔任內宮監太監，被明成祖遴選為下西洋正使，率領船隊出航。
　　鄭和下西洋比哥倫布早了八十七年，比達伽瑪早了九十二年，比麥哲倫到達菲律賓早了一百一十六年。這三位歐洲航海家率領的航行船隻，無論船隊規模、船隻大小等，都無法與鄭和相比。鄭和的船隊數量超過兩百艘，寶船載送量達一千多噸，船隊總人數達兩萬多人。因此鄭和下西洋的遠航壯舉彪炳史冊，聞名中外，被美國國家地理雜誌選為過去一千年來，人類史上最有影響力的東方探險家。