生於北京。曾任教於北京電影學院電影文學系。現任北京大學比較文學與比較文化研究所教授，美國俄亥俄州立大學東亞系教授。曾在美國、歐洲、日本、港、台數十所大學任客座教授。從事電影史論、女性文學及大眾文化領域的研究。

著有《浮出歷史地表：現代中國婦女文學研究》、《電影理論與批評手冊》、《鏡與世俗神話：影片精讀十八例》、《鏡城地形圖》、《斜塔瞭望》、《猶在鏡中：戴錦華訪談錄》、《涉渡之舟：新時期中國女性寫作與女性文化》、《電影批評》、《沙漏之痕》、Cinema and Desire: A Feminist Maxism and Cultural Politics in Dai Jinhua’s works等專著十餘卷，譯有《蒙面騎士》。