戰後日本最偉大探險家。1941(昭和16)年2月12日生於兵庫縣(現為日高町)，畢業於明治大學。他是第一個站上世界最高峰聖母峰的日本人，並創下世界首位登上五大洲最高峰的紀錄。
挑戰完高山，為了達成以狗拉雪橇獨自一人橫越南極大陸的終極夢想，他先後獨自完成了徒步縱走日本列島三千公里、格陵蘭三千公里的雪橇之旅、北極圈一萬二千公里的雪橇之旅、世界最初的北極點雪橇單獨行，以及雪橇縱走格陵蘭、攀登嚴冬期的南美最高峰阿空加瓜山等。 不幸的是，1984年，在他挑戰冬季單獨登上北美洲第一高峰麥金利峰時(2015年更名為德納利峰)，卻與外界斷了音訊。嚴冬的麥金利峰埋葬了植村直己單獨橫斷南極這沒有完成的夢想。 1975年獲得草野心平主宰的同人誌「歷程」第十三屆歷程獎。1978年獲得第二十六屆菊池寬獎。1979年獲得英國的運動勇氣獎（Valour in Sport）。1984年獲日本國民榮譽獎。
主要著作有《我把青春賭給山》（1971，馬可孛羅出版中文版），以及代表作「極地三部曲」：《極北直驅》（1974）、《北極圈一萬二千公里》（1976）和《北極心格陵蘭單獨行》（1978）。這些書曾燃起日本全國上下瘋狂的探險熱，也鼓舞了日本年輕人對冒險的大膽夢想，以及對理想的勇敢追求，其影響至今不衰。

相關著作：《我把青春賭給山：青春時代，我的山旅──戰後日本最偉大探險家的夢想原點》