1886年生於東京日本橋。東京帝國大學國文科肄業。1910年初試啼聲，發表短篇小說〈刺青〉、〈麒麟〉等，大受好評，從此登上文壇。作品多以女性崇拜、戀物癖、嗜虐等強烈慾念描寫作為基底，將感官美學推展至極致。日本文學界奉其為經典的耽美派大師。曾以《細雪》獲得每日出版文化賞及朝日文化賞，以《瘋癲老人日記》獲得每日藝術大賞，1949年獲頒日本文化勛章，1960年曾獲得諾貝爾文學獎的提名。1965年因腎病辭世。
代表作有《春琴抄》、《痴人之愛》、《細雪》、《鍵》、《瘋癲老人日記》等。